看過一部日本動畫片，叫《狼孩雨和雪》(細田守導演，2012年上映)。主人公叫“花”，喜歡上的人是狼男，生下姐弟倆。生女兒時下雪，就叫她“雪”；生兒子時下雨，起名雨。狼男死了，花從城市搬到山村，避人而居，撫養姐弟。雪喜歡做人，生來孤獨的雨在風雨之夜恢復了狼形，回歸山林。
姐弟在大自然中嬉戲，人漸漸奔跑為狼，畫面很感人，過後想的是他們的名字。“花”出生時屋後的秋櫻開了，父親給女兒起了這個名，希望她像花一樣笑口常開。單名一個“花”字，近年頗流行，若是在過去，男“太郎”、女“花子”是典型的日本人名字。某日本學者說，中國人一聽“花子”就想到叫花子，這說法未免牽強，實際上讀音不一樣。雖然全球化，日本人起名也無須顧忌中國人感覺。對於日本人的名字，生於豬年叫“豚年”，或者女孩叫“泡姬”，望文生義，我們會忍俊不禁，但更多的是莫名其妙。例如有一位美女，既做模特，又搞拳擊，名叫“高野人母美”，姓高野的父母給她起如此大名，是希望她比別人更美，比母親更美，我們就只有望洋興嘆了。
又例如“麻衣”。我們用麻字，麻子、麻疹、麻痺、麻煩、肉麻、一團亂麻、麻稈打狼、瘦得像麻稈、披麻戴孝，只有麻姑搔背麻辣燙好些罷，而日本人對“麻”自古有很好的印象。直至戰敗前，大麻和稻米這兩種農作物是鼓勵種植的。日蓮宗開山宗祖日蓮所著《立正安國論》有雲：“交蘭室之友，成麻畝之性。”麻長得筆直而且結實，取名就采用這種形象。若浮想聯翩，想到往昔用麻做衣服，“米”也讀若“麻衣”，衣食足而知榮辱，含義更豐富。
日語的“名字”是指姓，據說有三十萬之多。名，或者連名帶姓，他們叫“名前”。姓是國家的制度，而名是社會風俗。上古人名都很長，其中有尊稱、美稱等。818年3月，出使過大唐的菅原清公建議朝廷把儀式、官服等統統改為唐式，大約從那時起，嵯峨天皇的皇子皇女們起始用二字命名，降為臣子就只用一個字。取名常帶有時代的印記，看一個人的名字能估摸出他出生在什麼年代，人名可以排列出一個歷史年表。江戶時代男人大約有一半名叫“右衛門”、“左衛門”、“兵衛”。本來是護衛朝廷的官名，時代寬松，農民起名也好用百官名，好像祖上也闊過，他也是武士。用的人多了，也就沒了個性。有意思的是，為什麼不用更大些的官名呢？明治維新，政府頒布改名令，不許自稱官名，男人們趕緊把名字亂改一氣。後來這法令不了了之，但也再沒人叫，如今只有歌舞伎演員叫吉右衛門、仁左衛門什麼的。自古男名用漢字，女名多是用假名(平假名)。倘若把她們的兩個假名換成漢字，頗有些鶴、龜、虎、熊，不像女人家。女性起名愛帶“子”，是大正年間興始的，1970年這種名字還超過百分之八十。難怪她們的子女問老師：孔子怎麼是男的呀。後來就出現脫“子”化現象，“花子”變成“花”。
命名基本用漢字。女名常用與衣服有關的字，如絹代、綾子、香織。文學裡薄命紅顏常常叫“忍”、“雪”、“佳代”、“夕子”，而富有理智、敢於行動的女子則名為“薰”、“秀”、“貴子”、“真理子”。近年給女孩起名用字排位是“愛、菜、美、奈、結、花、莉、心、乃、音”。同樣是漢字，我們注重字義，他們講究字音。音相同，換了字就會有不同的意思，例如“麻衣”，也讓人聯想同音的“舞”。當今起名的傾向是音響優先，父母頭腦裡先浮現音，覺得悅耳，然後找漢字搭配。名叫“結衣”，可不是結百衲衣，和“麻衣”一樣，這個“衣”一般不取其義，而是配音的，叫起來上口，也免得一字名孤單。主要取其音的字還有“奈、亞、乃、沙”等。
2013年出生，女孩叫得最多的是“結菜”，後面依次為“葵、結衣、陽菜、結愛、?、凜、愛菜、美結、陽葵”。“結”的意思是聯結、系結，據說反映了2011年發生東日本大地震以後人們更加珍視人與人的關系，當然也含有女性人生最基本的願望———結良緣。“菜”是油菜花，春光明媚，遍地菜花黃，自古為日本人鍾愛。“結菜”的意思是希望孩子像菜花一樣可愛，能聯結人與人。
男孩叫得最多的是“悠真”。“空(蒼空)”也是近年男孩起名常見的。像蒼井空的“空”一樣，不是空海的空，與色即是空空即是色無關，它就是天空的空。還流行“翔”、“大翔”等，大概他們的理想不是像蒼老師那樣“雄飛大陸”(日本上世紀前半流行語)，而是翱翔世界罷。
日本人起名很在意漢字筆畫數，“衣”六畫，廣受歡迎。筆畫數不好，有的就乾脆用假名，聞其聲而不見其字。不過，假名只有表音的功能，遠不如漢字，音義形三用，而且日本人心底，假名總有點臨時性感覺，漢字纔地久天長。起異性慣用名以求健康的習俗似乎還殘存，賤名闢邪已成為歷史。譬如“丸”，是馬桶的意思。“牛若丸”就是源義經，幫哥哥源賴朝打天下，功成後反目成仇。從“丸”的讀音又寫作“麻呂”，我們也知道有個叫阿倍仲麻呂的，還有個柿本人麻呂。平安時代給貴族人家牽牛車的僕人都叫作什麼“丸”，這是主人給他們附加的蔑稱，卻也像大人叫孩子的愛稱。
日本使用漢字以康熙字典為准，康熙以後的中國就是他們有點瞧不起的了。戰敗後，歸罪於漢字，對漢字的使用大加限制。2010年修正頒布《常用漢字表》和《人名用漢字表》，字數為2136字(每個字都有音讀和訓讀兩種讀法)。還允許使用一些異體字，所以有人叫“凜”，有人叫“?”，不求統一，我們就覺得亂。很有名的作詞家阿久悠(這三個字諧音“惡友”)寫過一首詩：“自由、堅強而溫柔的孩子，就叫作凜然。要當個凜然的女孩子。”女孩子起名只用一個“凜”字，男孩子就要叫“凜太郎”。聽說運動員們特別信算命，把“藝名”改來改去，例如棒球名人長島茂雄的“山”忽而挪到左邊去，若是到中國，非給他墊到屁股底下不可。
取名用字有限制，姓不在此限。據說日本有三十多萬個姓，姓“苫”無妨，但不能名“苫”。日本人和英國人生子，想起名“?”，規范字匯裡查無此字，上戶口只好不要這個“日”。人名用字是限字，不限音，同樣的字隨你怎麼讀，“結菜”至少有三種讀法。有的字看似常見，卻只有爹媽知道叫什麼，例如“葵”，有讀作“哈密瓜”的。所以，日本人接過同胞的名片不敢貿然叫尊姓大名。原因在歷史：中國發明了漢字，讀音不斷地變化，各種讀音相繼傳到了日本，堆積在日語裡，一字多讀。當今是個性的時代，父母更恣意給孩子起怪名，讀法和用字匪夷所思。二十年前，初到日本趕上了一個事件，某人給孩子起名，叫“惡魔”，戶籍部門不予登記，告上法庭也敗訴。這種名字有損孩子的人格，父母等於犯侮辱罪。此人不甘心，改名“亞驅”，與“惡”諧音，而且拆開來，“亞區馬”的發音仍然是“惡魔”，也可謂用心良苦。
不曾聽說過日本改個名，比如把“彬彬”改為“要武”，天下大亂，一旦報了戶口，再想更名就必須經家庭裁判所審批。某女叫虎(假名)，申請改名，裁判所不准，理由是“雖然這名字難以覺得是女性，但也不至於認為不民主。命名之際，因為是柔弱的女性，所以取了強有力的名字；而且往往也與屬相有關，不能認為虎這個名字含有輕蔑、謾罵的意思，不應有侮辱之感”。名字是父母贈給孩子的第一份禮物，飽含著他們的心願，但對於孩子來說，名字是父母強加給他(她)的。孩子出生在電視播映《鐵臂阿童木》那年，起名“亞斗夢”，父母可能是一時興起，孩子卻背負一生。戰敗以前給孩子命名一般是爺爺輩的權力，現在大都父母說了算，有的父母就濫用命名權。把自己的夢想或情結加到孩子身上，孩子長大了，人生跟那個名字判若兩人，被人一叫就是個嘲笑。反過來，那名字把父母的淺薄也留在世上。
有人說，起怪名是對平凡的報復。日本三大隨筆之一的《徒然草》裡有這樣的話：“起名用不常見的字沒什麼好處。凡事追求珍奇，喜好另類，大都是沒有教養的人所為。”
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